Il a fallu un peu de temps, quelques sueurs froides et beaucoup de caractère. Mais samedi après-midi, à la salle multisports Georges-Pompidou, Montauban Handisport a parfaitement négocié son retour à la compétition. Face à une formation basque accrocheuse et en pleine progression, Aingirak Euskadi, les Pandas ont su faire le dos rond avant d’imposer leur puissance collective pour s’imposer 60 à 37, lors de la 5ᵉ journée du championnat de France Élite (poule A) de rugby à XIII fauteuil.
Un début de match à l’avantage des Basques
Après la trêve des confiseurs, Montauban retrouvait la compétition face à une équipe basque venue au complet et avec des intentions très claires. Sérieux, appliqués et disciplinés, les joueurs d’Aingirak Euskadi prennent rapidement les commandes.
Les Pandas, eux, hésitent. Une pénalité concédée trop près de leur ligne permet aux visiteurs d’ouvrir le score (0-6). Dans la foulée, les Basques poursuivent leur plan de jeu avec minutie. Une nouvelle incursion conclue au ras du tenu, suivie d’un drop à la 14ᵉ minute, installe une avance logique pour les visiteurs (0-13). Sur le parquet, Montauban subit, cherche ses repères et peine à enchaîner.
Le réveil progressif des Pandas
Sans paniquer, les Pandas montent progressivement en régime. Les attaques gagnent en tranchant, la défense adverse commence à plier. Jérôme Seixas, omniprésent ce samedi, sonne la révolte par une percée plein champ qui remet Montauban dans le match (6-13).
Les offensives se multiplient, les impacts s’intensifient. À la 24ᵉ minute, Nicolas Lemaître trouve l’ouverture et permet aux siens de revenir à une longueur (12-13). Quatre minutes plus tard, c’est Yannick Martin qui conclut une action collective marquée par des libérations acrobatiques et fait enfin basculer le score en faveur des locaux (18-13).
La dynamique est clairement montalbanaise. Mickaël Duran puis Lucas Alazard accentuent l’avance, même si les Basques répondent encore par un essai. À la pause, Montauban vire en tête 30-19, après une première période riche en rebondissements.
Une seconde période sous tension
Au retour des vestiaires, les Pandas poursuivent sur leur lancée. Un deuxième essai de Jérôme Seixas permet aux locaux de creuser l’écart (36-19). Montauban semble alors avoir pris le contrôle de la rencontre. Mais Aingirak Euskadi ne lâche rien. Deux erreurs d’inattention sur les ailes sont parfaitement exploitées par Penella, le meilleur marqueur basque de la rencontre. En quelques minutes, les visiteurs recollent au score et remettent une pression maximale (36-31 à la 52ᵉ minute). La salle retient son souffle. Le match est relancé.
Vingt dernières minutes de maîtrise
C’est dans ce moment charnière que Montauban Handisport montre sa solidité. Sans s’affoler, les Pandas repartent à l’assaut. La défense se resserre, l’entraide fait la différence et l’attaque retrouve de l’efficacité.
Les essais s’enchaînent dans le dernier quart d’heure, faisant définitivement craquer une équipe basque valeureuse mais émoussée. Le dernier mot reviendra toutefois aux visiteurs, récompensant leur très belle prestation, avant que le score ne soit définitivement scellé à 60-37.
« Ils ont su être réactifs » – la satisfaction du coach
Au terme de la rencontre, Patrick Gorinat, entraîneur montalbanais, affichait sa satisfaction :
« Les joueurs ont été mis à l’épreuve et ont su être réactifs face à une équipe basque en très grosse progression, et sur qui il faudra compter en deuxième partie de saison. Notre défense a été le pilier de la victoire du jour et a su maintenir la confiance et l’entraide au sein du groupe. Il y a encore du travail, et on doit s’attendre à disputer ce genre de match accroché tout au long de la phase retour. »
Une équipe basque que les Pandas retrouveront dès le dimanche 1ᵉʳ février, sur ses terres, dans le cadre des extra-games voulus par la Fédération. Des rencontres sans enjeu comptable, mais précieuses pour accumuler du temps de jeu.
La réserve assure, le public applaudit
En lever de rideau, l’équipe 2 des Pandas affrontait les voisins de Cahors Lot XIII en Division Nationale. Après un début de match maîtrisé, les Montalbanais ont été bousculés par une formation lotoise accrocheuse. Ils s’imposent finalement 28-18, grâce à une contribution collective solide.
La rencontre s’est poursuivie par une partie plus amicale, marquée par l’intégration de la jeune recrue Téo Cusanno, 14 ans. Un moment fort, chargé d’émotion, qui a rempli le gymnase d’encouragements et rappelé que le rugby fauteuil, au-delà du score, reste une formidable aventure humaine.
Avec cette victoire, Montauban Handisport boucle la phase aller en tête haute : convaincant, parfois bousculé, mais toujours solidaire. Exactement l’ADN des Pandas.
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