Après avoir longtemps couru derrière le score, les Pandas de Montauban ont échoué en demi-finale du championnat de France Élite de rugby à XIII fauteuil face à Avignon. Une défaite qui met fin à une série de quatre finales consécutives… mais pas sans réaction ni regrets.
Pendant quelques minutes, ils ont laissé croire que le scénario pouvait encore basculer. Menés 20 à 0 à la pause sur le parquet d’Avignon, les joueurs de Montauban Handisport sont revenus dans le match jusqu’à se rapprocher à un essai d’écart. Insuffisant toutefois pour décrocher une nouvelle finale : battus 24 à 18 en demi-finale du championnat de France Élite, les Pandas voient leur parcours s’arrêter aux portes d’une cinquième finale consécutive.
Menés à la pause, les Pandas courent après le score
Dans des conditions rendues difficiles par la chaleur, les Montalbanais entrent pourtant bien dans leur rencontre. Ils pensent même ouvrir le score dès les premières minutes avant de voir leur essai refusé. Mais au fil du premier acte, Avignon prend progressivement le contrôle du match. Plus réalistes offensivement, les locaux creusent l’écart tandis que les Pandas peinent à trouver des solutions face à une défense bien organisée. À la pause, le retard est conséquent : 20 à 0.
Montauban revient dans le match, mais échoue à un essai
Au retour des vestiaires, le visage des Pandas change. Plus entreprenants, les Tarn-et-Garonnais retrouvent du rythme et reviennent dans la rencontre grâce notamment à Lionel Alazard, auteur de deux essais et de plusieurs transformations au cours de l’après-midi. Montauban réduit progressivement l’écart jusqu’à revenir à portée d’un essai (24-18), relançant complètement la fin de rencontre. Mais malgré plusieurs situations favorables et un engagement défensif salué après la rencontre, aucun point supplémentaire ne sera inscrit.
Une série de finales qui s’arrête pour les Pandas
Après la rencontre, l’entraîneur Patrick Gorinat a surtout retenu l’engagement de son groupe malgré les difficultés rencontrées ces dernières semaines, entre blessures et préparation perturbée. « Nous n’étions pas favoris, mais l’équipe a démontré une solidarité et une énergie rarement déployées ces dernières saisons », a-t-il réagi après la rencontre.
Cette élimination marque un coup d’arrêt pour les Pandas qui regarderont, pour la première fois depuis cinq saisons, la finale du championnat en tant que spectateurs. Passé la déception, il sera désormais temps pour Montauban Handisport de dresser le bilan de cette saison… et déjà de se tourner vers la suivante.
Pour ne rien manquer de nos prochaines publications, n’hésitez pas à vous abonner à notre page Facebook.
